Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны и гордость всей семьи.
Майкл демонстративно отстраняется от жестокого семейного бизнеса, предпочитая не участвовать в криминальных делах отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Противостояние достигает критической точки, когда на самого Дона Корлеоне совершается покушение.